如今，称呼一名女孩美女已经有点俗气，叫仙女，更显得非同一般。在中药里面，也有一些被称为“某仙”。其中名气最大的当属“三仙”，即山楂、麦芽、神曲三味药。称为仙，不是因为它重金难买，而是因为疗效好，深受欢迎。
其实，这个“三仙”的叫法，是从近代才开始的。据传在民国时期，有位擅长治疗脾胃病的医生，疗效如神。他有一个用药特点，几乎每张方子中都有＂山楂、麦芽、神曲＂这三味药。为了不让同行医生看到自己的用药诀窍，也为了在患者面前增加神秘感，还为了书写简捷，他在处方中便将这三味药合写为“三仙”，别人都猜不透，更加好奇这三仙究竟为何物。真相大白之后，很多医生纷纷效仿，三仙的用法和叫法便逐渐流行起来，直到今天。把三仙炒熟了，还叫做“炒三仙”，炒焦了，叫做“焦三仙”。
这三仙在中医处方中起什么作用呢？原来是取它们消食化积的作用，其中，山楂擅长消除肉食之积，麦芽和神曲擅长消米面之积。脾胃的功能是运化食物，保持通畅至关重要，当有脾胃病的时候，饮食积滞的发生也很普遍，就难怪三仙在脾胃病中的使用频率这么高了。目前我们常用的调理脾胃的中成药，比如：保和丸、启脾丸、大山楂丸等，都有三仙的影子。
三仙之中，山楂排在第一位，好像一个队长，作用尤其突出，还是一个美食，药用和食疗频率极高，下文重点来说它。
消食
《本草纲目》中记述了一个实例，李时珍的邻居家有一小孩，因食积而体瘦憔悴，腹胀大如鼓。一天小孩偶尔离家，在附近的山上看到了透红的山楂果，嚼之酸甜可口，竟吃了一个饱。回家后，这孩子大口吐了很多痰水，病好了。例子里这个小孩已经是食积很重了，看来已经有一段时间，不仅造成了营养不良，而且那鼓胀的肚子里充满了痰饮。这种痰饮也是积滞的一种，是我们体内多余的废水排不出去聚集而成的，当然它比食积严重多了，很难消除，竟然靠吃山楂就消除了，痰饮通过痰水吐出来之后，这个积滞就化掉了，病自然就好了。
化饮食，消肉积，癥瘕，痰饮，痞满吞酸，滞血痛胀。
——《本草纲目》
今天，街上那让人垂涎的糖葫芦，据说也源于山楂的消食功能。南宋光宗时期，光宗最受宠爱的一位妃子病了，不思饮食，面*肌瘦，御医用了许多贵重药，都不见效。于是，宋光宗张榜招医。一位江湖郎中揭榜进宫，郎中为贵妃诊脉后说:“只要将山楂和红糖一起煎熬，每饭前吃五至十枚，半月后病准会好。”贵妃按此法服用后,果然不久病愈。后来，这酸脆香甜的蘸糖山楂传入民间，就成了糖葫芦。
活血化瘀
人们熟知山楂的消食作用，却不太了解山楂还是一味活血化瘀的妇科良药，女性痛经、闭经，产后恶露不尽等都可以用它。对于月经推迟未行或闭经，近代名医张锡纯的《医学衷中参西录》给了一个食疗的方法。
女子至期，月信不来，用山楂两许煎汤，冲化红蔗糖七八钱服之即通，此方屡试屡效。若月信数月不通者，多服几次亦通下。
——《医学衷中参西录》
对比一下，发现这个食疗方和上文宋光宗贵妃的神似。张锡纯认为，山楂如果搭配甜味的食物，比如红糖，就更加平和，化瘀血而不伤新血，开郁气而不伤正气。不仅是行经不畅，女性腹部的各种肿块、肌瘤等，中医又叫做“癥瘕”，跟气血凝聚有关，都可以适当吃些山楂来行气散瘀。
中老年人食用山楂，有益心脑血管健康。当代国医大师张学文非常推崇山楂，他在《疑难病证治》说“在治疗疑难病(如老年人血管硬化、高血脂所致的冠心病、高血压病、缺血性中风等)的疗程中运用山楂一药，既可以活血化瘀，又可以防止伤血，还有消食降血脂之功，故用之常可一举数得。”
现代医学研究表明，山楂有明确的降血脂、扩张血管、降血压的作用，也是受西医推崇的水果。许多用于心脑血管病的现代中成药，比如心安宁片、山菊降压片、降脂宁颗粒等，配方就含有山楂。
食用上的讲究
山楂这么好，吃法有什么讲究吗？作为日常食疗，不用太多讲究，它的性仅是微温，一般不会上火。秋冬季节，我们可以买到新鲜的山楂果，生食或熟食即可。
李时珍说：“凡脾弱食物不克化，胸腹酸刺胀闷者，于每食后嚼二三枚，绝佳”。晒干的山楂干更容易保存，泡茶、煮粥均可。上文张锡纯所说的搭配甜味食物后山楂更为平和，可供参考，这也符合我们平时的饮食习惯，山楂加糖或蜂蜜制成的山楂饼、山楂丸、山楂膏等都有很多，可以选用。
在中医师的处方上和药房里，可以看到有生山楂、炒山楂、焦山楂三个规格，它们的功效相近，而又略有侧重。如果侧重于活血化瘀，一般选用生山楂，它是用鲜山楂切片晒干制成的，相当于市场上的山楂干。
生山楂在锅中干炒，不加水和任何辅料，炒至外表颜色变深，有香气，叫炒山楂，继续炒，炒至外表焦褐色，叫焦山楂。炒制后，有焦香气，香气入脾，开胃消食作用更强。所以如果是用于消食化积，中医处方常常写炒山楂或焦山楂。焦山楂有一定的止泻作用，用于食积而有腹泻时更为合适。
孕妇能不能吃？笔者查阅了中医的妊娠禁忌用药和慎用药，其中并没有发现山楂，这或许和它比较平和，“化瘀血而不伤新血”有关。但是，既然它有活血化瘀的功能，还是慎重为妙，孕妇作为需要重点呵护的群体，尽量不要吃山楂。
山楂有什么缺点吗？当然也有，它的问题是能消，能通，但是不能补。能消食的东西，空腹的时候吃它，或者吃的过多，它会消什么呢？它会消“气”，也就是消耗我们的正气。对于脾胃虚弱的人，最怕脾胃之气再受消耗。脾胃虚弱又有食积的人，在消食之后，仍要注意健脾益气，从根本上解决问题。比如，李时珍记载的那个孩子，身体已经很虚弱，在排出痰饮之后，一定要注意补益正气，巩固治疗效果，避免再大量吃山楂，才能完全康复。
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