按现在普遍认为，稻花鱼并不是指某种鱼类，而是泛指养在稻田里的鱼，可以是鲤鱼，也可以是鲫鱼或草鱼等等。这些养在稻田里的鱼，主要以田里的浮游生物和稻谷落下的花为食，这是它们与其它人工饲养的鱼在食物喂养上不同的地方，所以统称为稻花鱼。在稻花鱼种的挑选上，大多数农民朋友都倾向于养鲤鱼和鲫鱼。因为这两种鱼，生命力强悍，能适应多种水生态环境，又是杂食鱼，容易存活。而且这两种鱼也不会像黄鳝那样打洞损坏田埂而漏水，反而能净化水质，消除一些害虫的幼虫。但是草鱼就不同了，因为它喜欢吃新分孽的禾苗，所以现在几乎没有人会将草鱼养作稻花鱼了。“鱼稻共生”这种养殖模式，给鱼类和稻谷都提供了一个良好的生长环境。在种养过程中，鱼的排泄物能够为水稻提供养分，稻株上的害虫会被鱼吃掉，又可使水稻在不打农药、不施肥情况下正常生长，形成一种良性的生物微循环系统。稻花开的这段时间，是鱼儿吃食最欢的时候，也是鱼生长最快的时候。等到稻花落尽，变成丰满的稻穗时，这时鱼儿已长成，正是食用的好时机。但若要真正追溯起“稻花鱼”的渊源，并不是随便什么鱼苗往稻田里一养就可以称之为“稻花鱼”了。传统意义上的“稻花鱼”是鲤鱼的一个地方性养殖品种，因为习惯稻田生长，喜食稻花，故名“稻花鱼”。稻花鱼适应性广，繁殖力强，成活率高，生长快，肉质鲜美，营养丰富，而且鱼鳞可食。《舌尖上的中国》就曾连续两季对稻花鱼做了介绍。
